第一层：无描述性含义的专有名词#

我相信，大家都承认人名、地名等是应当使用音译的，特别是对于在外语中很难直接领会其本来含义的专有名词，例如巴黎、柏林、华盛顿、斯大林。有人拿着日文版的西方历史书吐槽“片假名地狱”，实在张冠李戴。

其实，在这一层，片假名作为纯粹的音译工具，实际上具有一定优越性。

在早期，中文因为没有统一的音译规范，而又是表意文字，时常掉进这个坑里。举几个最简单的例子：“门罗”和“梦露”本为同一姓氏 Monroe，却因性别不同而采用了大相径庭的译名，造成了让人们惊讶的“冷知识”；America 翻译作“美利坚”，让今天许多人调侃这个“美”字，等等。

西方语言未必没有这一干扰。比如历代英国国王有三个叫做 Charles（查理/查尔斯），德文早期直接把其对应到同源人名 Karl（卡尔），但近年来又直接照搬原文叫做 Charles，造就了一个名字两个译法的奇观。

可见，片假名的使用确实使音译得以部分统一，摆脱了其他因素的干扰。

不过，中文对这一层仍有采取意译的例子，比如牛津 (Oxford)、剑桥 (Cambridge)，斯普林菲尔德 (Springfield) 也曾经被翻译成“春田”（尽管这里的 spring 指的是泉水而非春天）。

第二层：有一定描述性意义的专有名词#

比如纽约 (New York)、新几内亚 (New Guinea)、艾丽丝泉 (Alice Springs)。这里的专有名词有一部分是有些实际意义的，于是产生了音译或意译的纠纷。

日语仍全部音译；而中文两者皆有，比如 Alice Springs 就同时有“艾丽斯泉”和“艾丽斯斯普林斯”的翻译。

如果意译，“艾丽斯泉”本质上是个城市，并不是泉水，似乎不合理；如果音译，最初的城市又确实与叫做“艾丽斯”的泉水有关。

总之，这一部分尚且见仁见智。

第三层：带有地域性/特殊性的名词#

比如墨西哥玉米卷/塔可饼 (taco)、香槟 (Champagne)、狂欢节/嘉年华 (Carnival)、藜麦 (quinua)、圣像破坏运动 (iconoclasm)。这些名词因为只出现于部分地方，带有地域性，很难找到一个词来精准地翻译。

中文一般会尽力地翻译出原义，但有时的确无法翻译的，或者翻译出来与原意大相径庭的就不翻译；而日文依然以音译居多，不过也有意义，比如 Carnival 「謝肉祭/カーニバル」、iconoclasm 「イコノクラスム/聖像破壊運動」。

是尽量忠实原文还是尽量翻译进已有体系？实际上相对难以捉摸。

第四层：有强烈描述性含义的专有名词#

比如美因河畔法兰克福 (Frankfurt am Main)、滨海曼彻斯特 (Manchester-by-the-Sea)。

日文仍倾向于全部音译，比如「フランクフルト・アム・マイン」、「マンチェスター・バイ・ザ・シー」，而中文则意译。

这两个例子因其描述性明显，实际上无法以第二层的方式来解释。

第五层：完全描述性意义的专有名词#

最典型的是组织、公司名，比如联合国 (United Nations)、万国表 (International Watch Company)。

很显然中文都是意译；而日文则开始展现“片假名地狱”，一个意译为「国際連合」，一个音译为「インターナショナル・ウォッチ・カンパニー」。

当然，电影、小说等的名字也应归于此，这显然造就了 Everything Everywhere All at Once（《瞬息全宇宙/奇异女侠玩救宇宙/妈的多重宇宙》）翻译成「エブリシング・エブリウェア・オール・アット・ワンス」这样的奇观。

第六层：新的概念与词语#

比如显示器 (display)、社区巴士 (community bus)。

日文在这方面极其推崇音译：「ディスプレイ」、「コミュニティバス」。

第七层：已有的概念与词语#

比如沟通 (communication)、安排 (arrange)、牛奶 (milk)。显然以上概念均为人类早已有之。

然而，日文时常使用音译词替代已有词：「アレンジする」而非「配列する」，以至于“大正民主”也是用「大正デモクラシー」来表达。

那么，直到哪一层才是“片假名地狱”的终点呢？笔者相信每个人都有自己的看法，故不在此妄下论断。

个人的意见是，从第四层才开始算“片假名地狱”似乎比较合理；不过，对于中文，个人觉得第二、三层开始，有的词就不应该音译了。

对片假名的无尽征伐，本质上是音译和意译之争。中文自古以来使用汉字这种表意文字，因而汉语使用者对于意译天生更亲切；但日文因为有假名这种表音文字辅助，其使用者则不一定这样认为了。

况且，对于日语而言，其中大量的汉字音读词，本质上也是一种外来语借词；且由于日语千年以来的音变，许多原本可以分清的音读被混淆起来，更降低了汉字词的听觉辨识度。（可以试试看打「こうそう」输入法会有多少同音词，就能理解有多少不同的读音全混在一起了。）

作为非日语母语者，尤其是汉语使用者，我们或许只能试着去理解并接受这一现象；但吐槽那些大片大片的片假名，实在是人之常情。