“琉球”的词源#

琉球（琉球语：るーちゅー/Ruucuu，日语：りゅうきゅう/Ryūkyū）这个词来自汉语是毫无疑问的，因为日琉语系最早并不允许单词以r打头，这自然也不可能是日琉语原生的词了。

“琉球”的称呼最早也是见于中国古籍，如《隋书·东夷列传》就有提到流求国，但至于此国究竟是指台湾、琉球群岛或只是对东方岛屿的泛称，则众说纷纭。后来，是由于中国对日本、琉球的巨大文化影响，这个外来称呼反而成为了琉球王国的自称。

“冲绳”的词源#

冲绳（琉球语：うちなー/Ucinaa，日语：沖縄/Okinawa）则可以认为是琉球的本土叫法。779年记载鉴真东渡历史的《唐大和上东征传》中便有提到“阿儿奈波”，念法可能是atinapa或akonapa，反映了当地人的自称。不过，提到的此岛并不一定指的是今天的冲绳岛，而也有可能是别的岛，因为“冲绳”一词也可能像“琉球”一样，在历史上指代的范围有变化。

具体到琉球语，古代的形式则可能是okinapa或okinawa，来源也有多种说法。

一种是oki（海上）-na（鱼）-pa（场），意思就是“海上渔场”，这里的*oki与日语的沖(おき/oki)是同源的。而napa与今天的“那霸”（琉球语：なふぁ/Nafa）相同来源，至于两词有没有关系就不得而知了。

一种则认为是oki（海上）-nawa（绳子），可能是指“海上的绳子（般的群岛？）”，也就是汉字写法对应的“冲绳”。

*oki和与今天的Uci-可能不太相近，但也是可以对应的。琉球语有/o/同化到/u/的音变，而/ki/这里发生腭化，便成为了今天冲绳语中的读法/ut͡ɕi/。日语的“沖縄”（Okinawa）写法，如果取第一种说法则“縄”则只是取自琉球语的读音，取第二种则与琉球语是完全同源的，但不管怎么说，“冲绳”都是来自琉球语本身的自称。各种史料上则也有记载浮绳、恶鬼纳、倭急拿、屋其惹等，可作印证。

不过，就历史上的实际使用来讲，琉球对外的自称始终是“琉球”，“冲绳”只作为别名，或者是指琉球群岛中最大的岛屿冲绳本岛。

以上参考了Wiktionary，以及知乎小周Nanasi、碳酸氢镭等大佬的文章。
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